COMBATE NAVAL DE IQUIQUE

21 mayo 1879

Desarrollado el día 21 de mayo de 1879, entre las naves chilenas que mantenía el bloqueo de la plaza de Iquique y las naves peruanas que iban a aprovechar la oportunidad de que la escuadra de guerra chilena había salido a combatir al Callao. Las naves que quedaron en el bloqueo eran la corbeta Esmeralda, comandada por el capitán de fragata Arturo Prat Chacón, y la goleta Covadonga, comandada por el capitán de fragata Carlos Condel.

A las 07:00 hrs. los buques chilenos vieron humo de los navíos peruanos “Huáscar”, comandando por el capitán de navío Miguel Grau Seminario e “Independencia,” comandado por el capitán de fragata Juan Guillermo Moore. La Covadonga fue atacada por la Independencia y la Esmeralda por el Huáscar. La esmeralda quedó en una posición entre tierra, desde donde se le hizo fuego de artillería y el Huáscar que la atacaba desde el mar. Cambió de posición la Esmeralda, ciñéndose a 1.000 mts. al norte de la ciudad y a 300 mts. de la playa, lugar donde se hundió en el combate. Un impacto le originó un incendio a las 11:30 hrs. Grau ordenó hundir el espolón del Huáscar en el casco de la esmeralda, precipitándose a toda máquina sobre ella. Viró la Esmeralda esquivando el golpe, pero recibió la descarga de la artillería a boca de jarro, muriendo entre 40 y 60 hombres. El Huáscar se retiró, pero Arturo Prat había alcanzado a saltar sobre su cubierta. La orden de abordaje no fue oída por los suyos y sólo él y el sargento Juan de Dios Aldea Fonseca, saltaron acompañados de un marinero. Un tiro que recibió el capitán Prat lo dobló de rodillas y otro disparo en la frente acabó con su vida. El sargento aldea moría de las heridas, tres días más tarde. El teniente Luis Uribe reemplazó a Prat, y un cuarto de hora más tarde el Huáscar clavó su espolón en la Esmeralda hundiéndola parcialmente; necesitó de un nuevo espolonazo para terminar con ella. El hundimiento se produjo a las 12:10 hrs. Su tripulación murió casi toda, salvándose sólo 47 hombres, que fueron tomados prisioneros. Habían muerto 141. Las bajas del Huáscar: 1 teniente muerto y 7 marineros heridos.

Mientras tanto la Covadonga siguió navegando perseguida por la Independencia hasta Punta Gruesa en donde encalló.

Por
GDD. Manuel Barros Recabarren.
Academia de Historia Militar.